鸟中的“贵妇”

动物中外观美丽者数不胜数，但火烈鸟一直是优雅与美丽相结合的代名词。一说起火烈鸟，大家心中第一个跳出的印象可能是通体赤红，美艳不可方物。但其实，火烈鸟的羽毛并非红色，而是白色的。

它们的羽毛色彩来自其摄食的浮游生物所含的甲壳素。幼小的火烈鸟吃的浮游生物较少，摄入的甲壳素也较少，所以羽色仅仅略红，大部分仍呈白色或粉红色。随着年龄增长，火烈鸟摄入的甲壳素增多，羽色由白转粉，由粉转红，渐次变深，就成了我们记忆里镌刻着的那抹艳红。

它们特别喜欢群居，生活在非洲的小火烈鸟群是世界上最大的鸟群之一。它们主要生活在咸水湖沼泽地带或一些被沙洲封闭而形成的湖泊中，主要靠滤食藻类和浮游生物为生。和固有印象不同，它们并不吃鱼，反倒害怕鱼。

火烈鸟用长而纤细的双足信步涉水，弯曲着优雅的S型长脖子，寻找水中的藻类和浮游生物。不似其他鸟类吃食般囫囵吞枣、狼吞虎咽，而是不快不慢地张开长喙，抬头摇颈，细嚼慢咽，将食物缓缓吞入腹中。

这般优雅的进食姿态在动物界中绝无仅有，恰似一位容貌端丽的贵妇，总是小口而食，既不急切也不磨蹭，时刻不忘餐桌礼仪与高贵教养，显得美观大方，令人心中欣悦。